La prospérité nationale apparaît souvent comme un terme abstrait et politique. Le cœur de ce concept, se retrouve cependant dans le produit intérieur brut, ou PIB, une mesure universellement reconnue de la santé économique d’un pays.
À la base, le calcul du PIB consiste à additionner la valeur monétaire totale de tous les biens et services produits au cours d’une période donnée à l’intérieur des frontières d’une nation. La complexité de cette tâche défie toute explication simple, mais sa compréhension reste essentielle pour les décideurs politiques, les économistes et le public intéressé.
Sommaire
Les méthodes de calcul du PIB
Trois méthodes principales de calcul du PIB se distinguent : l’approche par la production, l’approche par les revenus et l’approche par les dépenses.
-
Les économistes évaluent méticuleusement la production totale de l’économie d’un pays pour déterminer l’approche par la production, ce qui implique d’estimer la valeur ajoutée par chaque secteur de l’économie – de l’agriculture à l’industrie en passant par les services – et d’en faire la somme.
-
Parallèlement, l’approche par les revenus comptabilise les gains des facteurs de production, tels que les salaires, les bénéfices et les impôts moins les subventions.
-
L’approche par les dépenses peut être considérée comme la plus intuitive ; elle ajoute les dépenses de consommation, les investissements, les dépenses publiques et les exportations nettes.
La valeur du PIB est relative à chaque pays
La danse des chiffres et des statistiques autour du PIB peut déconcerter les non-initiés. En 2019, par exemple, le PIB des États-Unis s’élevait à environ 21,43 milliards USD, ce qui en faisait la plus grande économie du monde. En revanche, des pays plus petits comme le Luxembourg affichent des PIB par habitant élevé, grâce à leurs secteurs financiers dynamiques et à leur faible population. De tels chiffres donnent une idée non seulement de l’ampleur d’une économie, mais aussi, en termes relatifs, de la richesse moyenne de ses citoyens.
Le PIB n’est pas un indicateur parfait
Les économistes experts considèrent le PIB comme un outil inestimable , mais non dénué de défauts. Certains lui reprochent de ne pas tenir compte de la dégradation de l’environnement et du bien-être social : les mesures de la prospérité doivent refléter les valeurs sociétales, notamment la durabilité et l’égalité. À mesure que les sociétés évoluent, les paramètres qui permettent de mesurer leurs progrès doivent eux aussi évoluer.
En approfondissant les calculs, les statisticiens et les économistes se débattent avec ce que l’on appelle le PIB « nominal » et le PIB « réel ». Le PIB nominal mesure la valeur totale de la production en utilisant les prix courants, sans ajustement pour l’inflation ou la déflation. Il brosse un tableau superficiellement rose lorsque les prix augmentent, même si le volume réel de biens et de services reste stagnant. Le PIB réel s’attaque au cœur de la croissance économique, en éliminant le masque des variations du niveau des prix pour révéler l’augmentation réelle de la production.
La création d’indicateurs alternatifs
Pour pallier les lacunes inhérentes au calcul du PIB, certains pays se sont lancés dans la recherche de mesures alternatives. Le Bhoutan, par exemple, considère le bonheur national brut comme un contrepoids aux mesures économiques traditionnelles, ce qui soulève des questions sur la valeur que la société accorde aux aspects non matériels du bien-être.
L’accent mis sur le PIB déplace également les projecteurs sur les décisions de politique économique. Les réductions d’impôts, par exemple, peuvent soutenir le PIB à court terme en libérant les dépenses de consommation et les investissements des entreprises. De même, les réformes de la politique éducative qui améliorent les compétences de la main-d’œuvre peuvent semer les graines d’une croissance du PIB à long terme. Au cœur des débats politiques, ces décisions pèsent lourdement sur l’échelle de la prévision économique.
Le PIB et son approche par les dépenses
Dans la méthode de calcul par les dépenses, la consommation est généralement plus importante, représentant souvent plus des deux tiers du PIB dans les économies développées. L’investissement suit, comprenant non seulement les investissements des entreprises dans les équipements et les structures, mais aussi les variations de stocks et la construction résidentielle. Les dépenses publiques comprennent l’ensemble de la consommation et de l’investissement publics, mais excluent les paiements de transfert tels que la sécurité sociale. Enfin, les exportations nettes représentent la différence entre ce qu’un pays vend à l’étranger et ce qu’il achète à des économies étrangères.
Dans l’activité économique mondiale, l’équité se perd souvent dans le brassage de la création de richesse. Les critiques soulignent la nécessité de disposer d’indicateurs qui rendent compte de la répartition des revenus, en mettant en évidence le fossé grandissant entre les plus riches et les plus pauvres au sein des nations et d’une nation à l’autre. Un PIB robuste peut masquer les difficultés de pans entiers de la population, dissimulant l’inégalité sous un vernis de prospérité nationale.
Des secteurs économique difficiles à intégrer dans le calcul du PIB
À mesure que la technologie progresse à un rythme effréné, de nouveaux secteurs apparaissent, ajoutant des couches de complexité aux calculs du PIB. L’économie numérique, par exemple, remet en question les notions traditionnelles de production et de consommation. Des services tels que les moteurs de recherche en ligne et les plateformes de médias sociaux offrant gratuitement leurs principaux services, leur véritable valeur économique passe souvent à travers les mailles du filet des méthodes de comptabilisation du PIB.
Les institutions en charge du maintien d’un PIB mondial sain
Les organisations internationales jouent un rôle central dans l’élaboration du débat mondial sur le PIB et la prospérité nationale. La Banque mondiale et le Fonds monétaire international offrent à tous deux des conseils et un soutien aux pays pour affiner leur analyse économique. La collecte de données et les méthodes statistiques font l’objet d’une attention particulière, ces institutions soulignent l’importance de la précision et de la cohérence des rapports pour établir des comparaisons significatives d’un pays à l’autre.
Les observateurs s’interrogent sur l’avenir du PIB et sur sa capacité à rester la principale mesure de la santé économique. D’autres approches, comme l’indice de développement humain, prennent en compte l’espérance de vie et l’éducation, et pas seulement le revenu. Les partisans du changement espèrent que ces repères diversifiés fourniront une mesure plus holistique du progrès de la société.
En conclusion
Malgré les critiques et les appels en faveur d’un spectre de mesure plus large, le PIB conserve sa place de premier indicateur de la santé économique. Son omniprésence constitue un langage commun pour les gouvernements, les entreprises et les agences internationales. Pourtant, alors que le monde se dirige vers un avenir incertain, marqué par des changements technologiques rapides, des préoccupations environnementales et des priorités sociales changeantes, la quête pour décoder la véritable prospérité nationale se poursuit sans relâche. L’énigme du PIB ne réside pas seulement dans le chiffre lui-même, mais aussi dans ce qu’il représente et, peut-être plus crucial encore, dans ce qu’il laisse dans l’ombre.
